De wet noemt verschillende redenen waarom de politie voorwerpen in beslag neemt. Artikel 94 lid 1 Sv stelt dat dit gebeurt voor waarheidsvinding of om wederrechtelijk verkregen voordeel aan te tonen. Ook neemt de politie voorwerpen in beslag wanneer verbeurdverklaring of onttrekking aan het verkeer mogelijk is. Lid 2 Sv bepaalt dat alle voorwerpen die verbeurd verklaard kunnen worden of aan het verkeer onttrokken kunnen worden, in beslag mogen worden genomen.
De politie heeft de bevoegdheid om goederen in beslag bij strafbare feiten waarvoor voorlopige hechtenis mogelijk is. Dit is ook mogelijk als iemand bij ontdekking van op heterdaad. De politie neemt vaak geld, auto’s of mobiele telefoons in beslag wanneer deze als bewijs dienen of vermoedelijk criminele oorsprong hebben. Tijdens strafrechtelijke onderzoeken gebruikt de politie inbeslagname om bewijsmateriaal veilig te stellen en criminele activiteiten te stoppen.