Centraal voor de beoordeling om een VOG af te geven, is het strafblad, oftewel een uittreksel uit de justitiële documentatie. Ook andere justitiële en strafvorderlijke gegevens kunnen bij de beoordeling van de aanvraag worden betrokken. Het COVOG (het orgaan dat de aanvragen beoordeelt) bekijkt of de feiten die op het strafblad staan een risico vormen voor de samenleving en een belemmering vormen voor een behoorlijke uitoefening van de taak of werkzaamheden.